Известная во всем мире Стена плача представляет собой то, что осталось от разрушенного Второго храма, и является одной из величайших святынь иудеев. Как гласят предания, в бывшей западной части храма, то есть там, где располагается теперешняя Стена плача, всегда физически ощущалось присутствие божественной сущности. Этим объясняется, почему это место столь ценно для верующих евреев. Днем и ночью иудеи – в первую очередь, ортодоксальные – совершенно отрешившись от окружающего мира, бормочут свои молитвы, ритмично кланяясь в сторону Стены.
Никого не удивляет и не раздражает, что по причине политической ситуации у Стены плача, как величайшей святыни евреев, осуществляется строгий контроль. Все, без исключения, должны предъявлять содержимое сумок и проходить через металлодетектор. Но, в отличие от напряженного контроля, который имеет место возле Купола Скалы, проверки возле Стены плача могут показаться лояльными и безобидными.
Сегодня перед Стеной плача имеется большое свободное пространство, так что в важные праздники здесь могут собираться тысячи человек. Но такая ситуация существует здесь не так давно. До 1967 года, когда евреи в результате Шестидневной войны заняли Иерусалим, эта территория была плотно застроена. Здесь, в маленьких домишках и в узких улочках жили более тысячи арабов. Лишь перед самой стеной имелся узкий проход. Руководство Израиля распорядилось сравнять это поселение с землей, расчистив, таким образом, площадь перед Западной стеной. До сих пор это решение является одной из причин, по которой местные мусульмане не желают никакого примирения с евреями.
Следует признать, что многих туристов удивляет отсутствие привычных ограничений возле Стены плача: никто не запрещает здесь фотографировать, снимать видео или пристально наблюдать за совершаемыми здесь ритуалами. Правда, при этом следует все же принимать во внимание чувства совершающих молитвы верующих. Разумеется, что это место совершенно не предназначено для того, чтобы громко и долго разговаривать, тем более по телефону. Телефоны вообще желательно предварительно выключать. Нет ничего более нелепого, чем звонящий во время молитвы телефон. Не лишне будет напомнить, что здесь нельзя курить. Также запрещен алкоголь. Даже с учетом того, что возле Стены разрешено фотографировать, рекомендуется вести себя максимально скромно, стараясь оставаться незаметными для молящихся. Кроме того, следует учитывать, что пространство перед Стеной плача разделено на две части. Правая, меньшая часть, отведена для женщин, левая — для мужчин. В непосредственной близости стены необходимо, чтобы голова была покрыта.
Всем известен ритуал, когда в щели между камнями Стены плача помещают маленькие записки с написанными в них желаниями. Осуществляются ли эти желания на самом деле – это уже дело другое. Но, как минимум, сама стена этими записками буквально нашпигована. Специальные служители производят один раз в месяц чистку стены от таких посланий, после чего записки символически захораниваются на Масляной горе.
Стена производит на гостей Иерусалима величественное впечатление, ее высота составляет 18, а длина 48 метров. Одиннадцать нижних рядов больших известняковых блоков происходят из периода правления царя Ирода. Над ними установлены камни меньших размеров, смонтированные по указу султана Сулеймана. Под Стеной плача имеется 500-метровый туннель, который можно пройти в составе экскурсии, которая длится примерно 1 час. Правда, для этого следует предварительно записаться в офисе справочной туристической службы.